Bâti en 1636-1639 par Honoré II de Monaco pour défendre la ville. On accédait au fortin grâce à un pont mobile en bois. Grenier à sel au XIXe siècle, prison durant la dernière guerre; En 1957, le peintre Jean Cocteau restaura l’édifice, et le décora pour y abriter ses oeuvres.
En septembre 1957, alors que le poète travaille aux décors de la salle des mariages, le maire Francis Palmero propose à Cocteau de faire à Menton « un musée de ses œuvres, dans le Bastion qui termine la digue entre le port et la promenade ».
Cocteau s’attelle à la restauration de l’édifice, réfutant toutefois le terme de musée : « un musée de mes œuvres serait sinistre. Il faudra trouver autre chose. "Le Bastion Jean Coteau".